膠原病というのは、関節リウマチをはじめ全身性エリテマトーデス（SLE）、強皮症、多発性筋炎・皮膚筋炎、血管炎症候群などの病気を総称する呼び方です。この他にも、口に潰瘍ができるベーチェット病や、口や目が乾くシューグレン症候群など全部で20～30種類ほどあります。膠原病は全身の病気ですから、微熱・倦怠感などの全身の症状が出現するほか、皮膚や肺、心臓、腎臓などに病気が現れることがあります。ときに「難病」といわれますが、現在では治療も進歩しており、多くの患者さんが通常の生活を送れるようになっています。

関節リウマチは膠原病の中で最も多くの患者さんがおり、全国で80万人くらいおられます。
関節炎が全身で見られ、放置すると痛みや関節の変形がみられるつらい病気ですが、最近は目覚ましい治療の進歩があり、「寛解（かんかい）」（治療により症状がほとんど見られない状態）を得られる患者さんも珍しくありません。

当院では、外来診療を中心に地域密着型の病院として高度専門医療機関と連携しながら、専門的なリウマチ膠原病診療を行っています。

症状

膠原病共通の症状として、「関節が痛くなる」「皮膚に湿疹が出る」などがあります。これらの症状が出た時や、身体全体が「だるい」「微熱が続く」「寒い時や冷たい水に触れた時に指が真っ白に変化する（この症状をレイノー現象といいます）」場合は膠原病・リウマチ専門医の診察を受けて下さい。

関節リウマチでは「関節炎」の症状が中心であり、特に手首や指、そして足や足趾（足のゆび）、さらに膝や肩などの大きな関節に炎症（痛みや腫れ）がみられます。ただ、病気の初期には「朝のこわばり」といって、朝起きた時に手が握りにくいという軽い症状のみが持続する場合もあります。これらの症状がある方は一度専門医を受診されることをお勧めします。

診断

関節リウマチ・膠原病の診療ではまず正しい診断を受けることが大切です。
いろいろある膠原病の中でどの病気であるのか、そしてその病気の進行度合いや活動性の評価をすることで、どのような治療を行うかが決まってきます。そのためには、問診や診察のみでなく、血液検査やレントゲン・超音波検査などを行い総合的に判断します。

治療

関節リウマチであれば、まずは抗リウマチ薬を中心に治療を始めます。抗リウマチ薬の中にはメトトレキサート（リウマトレックスなど）などの抗がん剤・免疫抑制剤が含まれていますが、正しく使用すれば最も効果のある薬です。これらの効果が不十分なときは、生物学的製剤（いわゆるバイオ製剤）や分子標的薬（JAK阻害剤）などの新薬を使いますが、高価な薬であり、強い免疫抑制作用があるので、患者さんの希望を聞きながら慎重に適応を決めます。
関節リウマチ以外の膠原病は、副腎皮質ステロイドを中心に治療します。この場合も長期の使用によりステロイドの副作用を出さないよう細心の注意をはらって使用します。また、最近では優れた免疫抑制剤や生物学的製剤が登場しており、これらを上手に併用することで「ステロイドに頼らない膠原病治療」が模索されています。

リウマチ・膠原病と日常生活

一般に膠原病は若い女性に多い病気と言われることが多いですが、小児や高齢者など、どの年代でも見られる病気です。疾患によっては男性に多いものもみられ、最近では高齢になって発症する方も珍しくありません。
したがって、患者さんは様々な不安や心配を持つことになります。
就業について
通常は、安定した状態になれば、仕事をしながら治療を続けていただくことができます。ただし、治療が安定するまでの期間や症状の再発をきたした場合は安静や入院治療による休業が必要になります。
妊娠出産について
膠原病の安定期であれば、妊娠出産は多くの場合可能です。ただし、薬によって、禁忌となるものがいくつかあるので主治医と相談して治療薬の変更を要する場合があります。
手術・抜歯・入院など
薬によって、手術の前後や感染症治療中に休薬が必要になる場合があります。日程や手術の内容について必ず、主治医に相談して確認をお願いします。なお、抜歯も通常、小手術と同様の扱いになるのでご注意ください。

リウマチ・膠原病と診断されたら？

膠原病・関節リウマチは原因が十分にわかっていない慢性の病気です。
長期にわたって通院して診察・検査・治療を受けていただく必要があります。
薬で病気の進行を止め、症状を抑えることができれば普通に生活ができますから、悲観しすぎないようにご注意下さい。
また、安全に治療を継続するために主治医との信頼関係を大切にしましょう。
気になる症状や心配なことがあれば、なんでもご相談ください。